Una conducta eficaz requiere balancear la explotación de los recursos disponibles y la exploración de nuevas oportunidades. En este trabajo realizado en ratones observamos que una lesión neonatal de neuronas dopaminérgicas que inervan el estriado y la corteza prefrontal ocasiona déficits perdurables en el balance entre la búsqueda de recursos y el aprovechamiento de los mismos. Además, mediante estudios electrofisiológicos y morfológicos revelamos que la lesión dopaminérgica causa una desconexión parcial de la corteza prefrontal del estriado, que acompaña los cambios conductuales. Entonces, las neuronas dopaminérgicas son esenciales durante el desarrollo postnatal para la maduración funcional y estructural del sistema córticoestriatal y la adquisición de un balance exploración/explotación adecuado. Estos resultados son relevantes para comprender ciertas condiciones neuropsiquiátricas juveniles, presumiblemente relacionadas con cambios funcionales en la neurotransmisión dopaminérgica, como el déficit de atención con hiperactividad (ADHD).